Pirita en Matriz de La Rioja, España

Descripción

Pirita de Ambasaguas en matriz

Aquí hay dos piezas, no una, y se escoge cuál. Salieron de la misma veta y del mismo viaje, y son hermanas en todo lo que importa: una placa de arenisca que llena la mano abierta —diez u once centímetros de alto por ocho o nueve de ancho— con un grupo de cristales de pirita de tres centímetros y medio a cuatro asomando en la parte alta. Pesan 448 y 503 gramos, y ese peso es el que las distingue en el desplegable.

Los cristales no son cubos. Son piritoedros —dodecaedros de caras pentagonales— crecidos unos contra otros, con caras grandes y espejadas que devuelven la luz de golpe al girar la pieza, y otras más pequeñas encajadas entre medias. El conjunto es macizo, sin puntas frágiles que sobresalgan.

Lo que hace que una pieza así valga lo que vale no es el metal: es la roca. El grupo sigue donde creció, con el borde de la cavidad intacto a su alrededor. A eso se le llama una pieza en matriz, y es mucho más difícil de conseguir que un cristal suelto: al golpear la roca para extraerla, lo normal es que el cristal salte y se pierda el encaje. En estas dos no pasó.

Y aquí está la diferencia entre ellas, que se ve en las fotografías. La de 503 gramos tiene el grupo hundido en un hueco de la placa, con la cavidad cerrándose alrededor, y una banda ocre que cruza la arenisca de lado a lado: una capa de sedimento distinta de las de arriba y abajo, que marca un cambio en lo que el agua traía cuando aquello era fondo. La de 448 gramos tiene la matriz gris pareja, sin banda, y el grupo asomado en la cresta en vez de hundido, de modo que los cristales se ven por más lados. Una enseña mejor el encaje; la otra, el cristal.

De dónde viene

De La Rioja, en el norte de España, que tiene pocas minas de pirita y dos que dan lo mejor: Ambasaguas y Navajún. Hemos visitado las dos, conocemos al propietario del yacimiento de Ambasaguas, y estas dos piezas las escogimos allí.

El Instituto Geológico y Minero de España cataloga los dos depósitos dentro de la Cuenca de Cameros y explica cómo se formaron: los cristales crecieron en areniscas y arcillas del Cretácico Inferior por un metamorfismo hidrotermal en el que los fluidos movilizaron el azufre, mientras el hierro salió del propio sedimento.

En un cristal suelto esa frase es un dato. Aquí se puede señalar con el dedo: el sedimento del que salió el hierro es exactamente esta arenisca gris que se tiene en la mano, y el cristal sigue metido en ella. Pocas piezas explican su propia historia con esta economía.

La pirita es disulfuro de hierro, un átomo de hierro por cada dos de azufre, y su nombre viene del griego pyr, fuego, porque golpeada contra el acero suelta chispas.

Lo que representa

Nina Llinares sitúa la pirita en el tercer chakra, el del plexo solar, y la lee tanto por su química como por su forma: la vincula con el cuadrado y con el número cuatro, símbolos de la materia, y describe su vibración como densa y material aunque de brillo espiritual. La llama piedra de valor y de coraje, apreciada desde antiguo por las tradiciones chamánicas, y la cuenta entre las piedras de la prosperidad. Para uso ornamental recomienda expresamente tener una drusa o una pieza grande a la vista en la casa, en la oficina o en el negocio, que es justo el papel de un ejemplar de este tamaño.

Acompaña, no sustituye ningún tratamiento, y la fuente no reporta efectos adversos.

Nuestra posición, dicha como propia: una pieza en matriz no se compra por el mineral sino por el encuentro entre el mineral y su roca. Separarlos habría dado dos cristales más vendibles y una historia mucho más pobre.

Cómo se cuida

La pirita marca entre 6 y 6,5 en la escala de Mohs y no se raya con facilidad, pero aquí hay dos materiales y el blando es la arenisca: el borde de la placa se desgasta y se desmiga si se arrastra sobre una superficie dura. Se levanta, no se desliza.

No se moja, y no se guarda en sitio húmedo. El hierro y el azufre reaccionan con el agua y el oxígeno, y el dorado se cubre de una pátina parda irreversible. Llinares desaconseja expresamente el método de agua y sal para este mineral y advierte que en lugares húmedos las piritas pierden el brillo. Para el polvo, un pincel seco y suave, con cuidado en el encaje entre los cristales y la roca.

Tampoco se hace con ella elixir ni aceite macerado: Llinares lo desaconseja por su condición metálica y por el azufre. Y búscale un sitio fijo, donde no haya que moverla: medio kilo apoyado sobre tres o cuatro centímetros de grosor se vuelca con poco.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir «en matriz»?

Que el mineral sigue unido a la roca en la que se formó, en lugar de haber sido separado de ella. Es lo que permite ver dónde y cómo creció, y es más difícil de extraer entero: al golpear la roca, lo habitual es que el cristal se desprenda.

¿Cuál de las dos escojo?

Se eligen por el peso en el desplegable, y cada peso es una pieza distinta. La de 503 gramos lleva la banda ocre cruzando la arenisca y el grupo hundido en su hueco. La de 448 tiene la matriz gris pareja y los cristales asomados en la cresta, más visibles desde los lados. Las dos son ejemplares únicos y las fotografías son de ellas.

¿Son cubos?

No. En estas piezas los cristales son piritoedros, dodecaedros de doce caras pentagonales, crecidos unos contra otros. La pirita cristaliza en cubo, en piritoedro y en octaedro, y Ambasaguas es conocida justamente por dar las dos últimas formas además de la primera.